Mas Microbios Marcianos?

Ayer, los científicos de la NASA ofrecieron nuevas evidencias en que microbios fosilizados pueden estar presente en por lo menos tres meteoritos de Marte. Kathie L. Thomas-Keprta (NASA/Johnson Space Center) demostró que la piedra controversial conocido como Allan Hills 84001 contienen muchos cristales microscópicos del mineral rico en hierro, magnetita. Un cuarto de estas son prismas hexagonales libres de impurezas y están perfectamente formados y del mismo tamaño. Ciertas bacterias regularmente producen estos cristales de magnetita ultrapuro como un medio para orientarse con el campo magnético terrestre y no pueden formarse por ningún proceso inorgánico conocido. De todas las pistas de microbios fósiles vistas en ALH 84001, Thomas-Keprta dice que los granos de magnetita proveen la evidencia más contundente.

David S. McKay (NASA/Johnson) resalto que otros dos meteoritos Marcianos, Nakhla y Shergotty pudieran contener microbios fosilizados. Sus vistas de microscopio electrónico enseñan una variedad de formas redondas y ovaladas en pequeñas grietas dentro de una piedra Nakhla. "Serán estos microfosiles?", recalca McKay, "No la sabemos". Pero indico que los glóbulos están enriquecidos con óxidos de hierro, una ocurrencia común cuando un microbio se muere y su célula se mineraliza. Además, las facciones sospechosas miden unos decimos de micrón de ancho, comparable en tamaño con muchas bacterias. (Muchas de los fósiles putativos en ALH 84001 eran más pequeñas - demasiado pequeños, concuerda los microbiologos, para haber sido formas de vida viables.) El equipo de la NASA intentaran a examinar el interior de los glóbulos para obtener pistas de estructura celular y de determinar si fueron resultados de contaminación terrestre. A diferencia del ALH 84001, que estuvo en los campos de hielo del Antártica por 16,000 años antes de su descubrimiento, muchas piezas de Nakhla fueron recuperadas casi inmediatamente después de su caída en Egipto, el 28 de Junio de 1911. La muestra de McKay proviene de un fragmento con una capa de fusión intacta que fue abierto en condiciones limpios y estériles, el año pasado.

McKay también enseño detalles sospechosos del interior de Shergotty, aunque el estudio de estos sé este realizando. Shergotty se cristalizo de la roca derretida hace 165 millones de años, mientras que Nakhla tiene una edad de 1.3 billones de años y ALH84001 tiene 4 billones de años. Por lo tanto, si microbios fósiles realmente existen en estos tres meteoritos, significa que la vida ha existido en Marte en la mayoría de la historia del planeta y posiblemente habrá hasta el día de hoy. La NASA espera obtener muestras del planeta rojo por nave espacial alrededor del año 2008, y la agencia se encuentra actualmente decidiendo en la mejor manera para aislar y estudiar el material Marciano una vez que llega a la Tierra.

Usted encontrara mas sobre el debate sobre las señales de vida en los meteoritos de Marte - como también el estado de otras investigaciones de Marte y una guía para observar la aparición del planeta este año - en la edición de Abril de Sky & Telescope.

Fonte: Sky & Telescope, 19.03.99.

Mais: Meteorites may hold evidence for life on Mars.