El profesor Aron Vecht y el investigador Terry Ireland demuestran que las particulares formaciones - similares a flores o esferas - encontradas en un meteorito marciano, pueden haber sido el resultado de unas reacciones químicas ocurridas en la fría superficie de Marte. Esto da lugar a rebajar las expectativas de encontrar vida, presente o pasada, en Marte.

En un artículo publicado el 1 de Agosto de 2000, Vecht e Ireland muestran que la vaterita, una extraña forma de carbonato cálcico encontrado en el meteorito, se puede generar de forma sencilla. Se produce cuando el dióxido de carbono pasa a través de una solución de cloruro de calcio en presencia de amoniaco a temperatura ambiente (25ºC), condiciones probables en el pasado de Marte. Otras formas de carbonato cálcico como la calcita o la aragonita, se pueden formar a mayores temperaturas (65ºC).

"Cualquier estudiante de instituto puede reproducir los resultados empleando un sencillo método", según Vecht. "Fue una gran sorpresa ver que bajo el microscopio electrónico, las estructuras que habíamos formado tenían una gran similitud a las encontradas en el meteorito marciano, el cual se emplea para argumentar la posibilidad de vida en Marte. Nuestros hallazgos perjudican la idea de la posible existencia de vida en Marte, especialmente al utilizar los mismos materiales que en Marte."

El descubrimiento se produjo cuando el equipo de científicos investigaba las propiedades de diferentes formas de carbonato cálcico, en relación a compuestos del fósforo y sus propiedades luminiscentes, para aplicaciones relacionadas con pantallas de ordenadores, televisión, osciloscopios y equipos de rayos X. Se espera que los inesperados resultados de la investigación se apliquen para aclarar los indicios de vida en otros meteoritos.