Fios microscópicos de formações perfeitas de cristais magnéticos são evidências de que bactérias já existiram no planeta Marte? Um grupo internacional de pesquisadores afirma que sim. Imre Friedman (NASA/Ames Research Center) e sua equipe encontraram fios de grãos de magnetita no célebre meteorito marciano ALH 84001. Eles assemelham-se aos fios de cristais criados por algumas bactérias terrestres, que os usam para orientar-se com o campo magnético da Terra. Nenhum processo inorgânico conhecido pode criar cristais de magnetita parecidos com estes. "As cadeias que nós descobrimos possuem origem biológica," Friedman insiste. A equipe publicou seu trabalho na edição de 27 de fevereiro de Publications (National Academy of Sciences.)

Minúsculos cristais de magnetita foram encontrados primeiramente no interior de ALH 84001 em 1996 e fornecem talvez a melhor evidência de que micróbios já permearam o exemplar marciano de 4 bilhões de anos de idade. Friedman e seus colegas confirmaram que a magnetita possui outras características previamente reconhecidas (incluindo tamanho, proporção comprimento-largura, pureza química, e perfeição cristalográfica), e tudo isso aponta para uma origem biológica. A equipe nota, de interessante, "É pouco provável que bactérias magnetotáticas estiveram sempre vivas no ALH 84001," porque a grande presença de magnetita significa que elas estiveram em movimento contínuo — algo que não é possível nas minúsculas fendas internas da rocha. Entretanto, bactérias mortas podem ter sido transportadas por algum fluído.